女相觀音菩薩的由來

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女相觀音菩薩的由來

    在三國時期，源于印度的佛教菩薩觀音傳入中國，在中國安家落戶，當時的《無量壽經》已經在信眾中被廣為傳誦，《無量壽經》是一部專講如何往生西方凈土的經典。當時產生了后來影響深遠的佛教分宗凈土宗，凈土宗是東晉高僧慧遠所創，宣稱一心只念“阿彌陀佛”，死后就可成佛而往生西方極樂世界，由于這是一種最為簡便的成佛之路，在當時的信眾極廣，深得信眾喜歡，當時有的信眾連續念10萬遍的都有，作為西方凈土世界的第二大神，觀音的廣泛崇拜也是自然現象。

    然而，對于廣大信眾來說，阿彌陀佛的境界與地位太高，不易與之溝通，相比較，觀音更顯得親近，更易交流，而觀音本身的“觀”世間苦難之音的功能又似乎隨叫隨到，更可以信任與依托。所以人們更喜歡觀音，以致于知道觀音菩薩的人超過知道阿彌陀佛的人，美中不足的是觀音的性別多少使廣大婦女信眾感到遺憾。

    南北朝時，佛教在中國發展迅速，信眾日益增多，特別是廣大女性信眾，當時出家的女眾和女居士越來越多，其中有一部份來自上流社會，如北朝就有17位皇后出家，這在社會中特別是廣大女性中會起到模范與引導的作用，而這會使女性信眾產生疑問：佛世界中佛菩薩、羅漢、各種護法神都為男性，難道就沒有女性的位置？那我們又何必歸依佛門，這樣下去勢必會影響女信眾的數量。

    按佛教的說法，佛菩薩早已跳出了六道輪回，脫離人間的凡胎，已是非男非女之身，沒有性別之分，不再執著于男與女，可作自由的變化，謂之“法無定相”。盡管“法無定相”但為了適應廣大信眾信仰需要，特別是女信眾的“基礎”理解需要，又加上女性之美、慈母之愛更能打動人心，于是佛教也就入鄉隨俗，讓步于中國的世俗。歷史證明，外來的各種文明要想能在中國落地生根，就必需中國化，世俗化。

   所以佛門必需有自己的一位女菩薩來滿足中國信眾的需要。而觀音是充當這一位女菩薩的最佳人選。佛教把觀音塑成大慈大悲，救苦救難的形象，并賦于他三十三般變化身，救十二大難的本領，在三十三身中就有一些女身，如為了度命婦現命婦身，為了度婦人現婦人身，為了度國王夫人現夫人身，為人度童女現童女身等等。

   觀音為了度不同的人現不同的身，可以自由變化性別，變換身份。后來發現作為女身時更受世俗喜歡，于是不再變男變女，而是統一定為女身。

從佛教造像的歷史中也可以看出這一點，如敦煌莫高窟壁畫、南北朝時的佛教造像及印度的佛像中觀音皆為男性，這些觀音菩薩像嘴唇邊都長此胡須。到了南北朝以后的觀音像才漸漸有了女性的特征，唐代之后女性的觀音造像才盛行開來。

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